En estos relatos Quiroga explora mundos diferentes que subyacen bajo la apariencia de la normalidad y el orden establecidos. En ellos lo real y lo extraño se entrelazan de una manera tal que ya no es posible reconocer los límites entre uno y otro.

Una súbita alteración del orden cotidiano desata inesperadas consecuencias para el protagonista del cuento "Su ausencia"; en el relato "La insolación", el deslumbrante y sofocador sol del estío chaqueño produce visiones fantasmales y perturbadoras; los inexplicables misterios que encierran los buques abandonados en el mar buscan ser descifrados en las páginas de "Los buques suicidantes". Una pantalla cinematográfica es una puerta entre dos mundos, el de lo real y el de la ficción, en "El espectro"; el amor o la pasión desmedidas se transforman en métodos de poseer lo que se desea hasta sus últimas consecuencias, como se cuenta en "El vampiro" o "La llama"; y hasta la muerte puede transmutar y asumir la más extraña de las apariencias, como sucede en "El síncope blanco".