En un pequeño pueblo de la campiña rusa donde reina la corrupción y la burocracia, cunde el pánico cuando se corre el rumor que está por arribar un inspector desde la capital para evaluar la administración. Preocupados por no ser descubiertos en sus prácticas fraudulentas y poco honestas, todos creen hallar en un joven e irresponsable funcionario que viene de San Petersburgo a este inspector. A partir de este equívoco, se desencadenan, uno tras otro, todos los detalles de la inmoralidad, la venalidad, la obsecuencia y la estupidez, no sólo de los funcionarios locales sino también de los pobladores que, cegados por su paranoia y sus ambiciones, no sospechan de su monumental error de apreciación.

Una despiadada denuncia de la corrupción y la estupidez de funcionarios y burócratas de la Rusia zarista, que no carece de vigencia en pleno siglo XXI.