Paradójicamente, los cuentos naturalistas de Quiroga nos exigen introducirnos en otro mundo, uno que está en absoluto contraste con nuestra realidad cotidiana.

Un hombre sorprendido por la picadura de una víbora agoniza en el fúnebre cauce del río en "A la deriva"; la naturaleza letal e impasible contempla el imprevisto horror de un accidente fatal en "El hombre muerto"; en "Los mensú" el universo hostil de la selva sirve de marco para la batalla entre peones y patrones, entre propietarios y esclavos, que buscan infructuosamente conquistar una libertad que se escurre en los excesos de una semana. Las fuerzas incontenibles de la naturaleza son símbolo de desdicha para unos y una posibilidad de enriquecerse para otros en "Los pescadores de vigas", un castigo ejemplar se transforma en una venganza feroz e inevitable en "Una bofetada"; el deseo de volver a ver la tierra natal antes de morir se convierte en una epopeya en "Los desterrados"; y la muerte también puede tener forma de hombre en "Los cazadores de ratas".